Tvillingeforskning

Tvillingeforskning er en metode anvendt til, at estimere betydningen af miljømæssige og genetiske påvirkninger. Tvillinger er en værdifuld kilde til observation, fordi de tillader studiet af varierende familiers miljøer (på tværs par) og vidt forskellig genetiske sammensætning: Enæggede (monozygote) tvillinger deler næsten 100% af deres gener, hvilket betyder, at de fleste forskelle mellem tvillinger (såsom højde, intelligens, depression, etc.) skyldes oplevelser, den ene tvilling har, men ikke den anden tvilling. Tveæggede (Dizygote) tvillinger deler kun omkring 50% af deres gener. Tvillinger deler mange aspekter af deres omgivelser (f.eks. livmodermiljø, forældrestil, uddannelse, rigdom, kultur, samfund) i kraft af at være født på samme tid og sted. Tilstedeværelsen af en given genetiske træk i kun ét medlem af et par enæggede tvillinger (kaldet uoverensstemmelse) giver et kraftfuldt vindue ind i miljøeffekter. Tvillingeforskning er en del af metoderne brugt i adfærdsmæssig genetik, hvilket inkluderer data som er genetisk informativ - såsom søskende, adoptivbørn, stamtavle data osv.

Det klassiske forsøg med tvillinger sammenligner ligheden mellem enæggede og tveæggede tvillinger. Hvis enæggede tvillinger er betydeligt mere ens end tveæggede tvillinger (som er fundet for de fleste træk), implicerer dette, at gener spiller en vigtig rolle i disse træk. Ved at sammenligne mange hundrede familier af tvillinger, kan forskerne derefter forstå mere om roller genetiske virkninger, fælles miljø og unikke miljø i at forme adfærd.

Moderne tvillingeforskning har vist, at næsten alle egenskaber er delvist påvirket af genetiske forskelle, med nogle egenskaber, der udviser en stærk indflydelse (f.eks. højde), andre et mellemliggende niveau (f.eks. intelligenskvotient) og nogle mere komplekse arveligheder, med dokumentation for forskellige gener, der påvirker forskellige aspekter af træk - som er tilfældet for autisme.